El trabajo de la Universidad de La Frontera en temáticas ambientales se remonta al año 1992 y la gestión del Dr. Christian Bornhardt con la apertura de la Carrera de Ingeniería Ambiental, una de las primeras de su naturaleza creada en Chile. 

Con una base disciplinar generada, el interés interno por el medio ambiente en la UFRO se tangibiliza con la instalación de la Comisión del Medio Ambiente presidida por el Sr. Jorge Velásquez, otrora jefe de la División de Servicios. 

Durante casi una década se desarrollaron diversos esfuerzos para relevar la salud de nuestro entorno por medio de la celebración de efemérides y campañas de recolección de residuos recuperables junto a recicladoras de base de Temuco, en particular las del Proyecto Andes, quienes durante años y apoyadas por el Dr. Eduardo Tosti-Croce, disminuyeron la cantidad de residuos de papel, metales y plásticos de nuestra casa de estudios y de la comuna de Temuco. 

El 22 de enero de 1993 se crea el Instituto del Medio Ambiente 

Ya en el año 2012 la UFRO firma su primer Acuerdo de Producción Limpia (APL), operativizado por el Dr. Juan Pablo Cárdenas. Se inician algunas acciones para medir indicadores de impacto ambiental, consumo de agua y gasto energético. 

No es hasta el año 2015 que el Director del Instituto del Medio Ambiente, Dr. Gustavo Ciudad junto a un grupo de estudiantes, cimentan UFRO Sustentable, una iniciativa que plantea acelerar y profundizar el compromiso institucional de nuestra Universidad con el medio ambiente. Dentro de este contexto, es que se realizan las primeras caracterizaciones estacionales de residuos sólidos desagregados por edificio, se ejecutan campañas de corresponsabilidad en la gestión de los desechos sólidos y se generan numerosos talleres dirigidos a los 3 estamentos de la institución. De forma paralela, estudiantes de diversas facultades motivan la creación de instancias de promoción de las temáticas ambientales, entre ellas, sepaRRRemos, MAGA, AMU y enTerreno.

El año 2017 la Socióloga Rocío Riveros se une al equipo, revitalizando la iniciativa UFRO Sustentable y promoviendo a nivel administrativo su formalización. En esta etapa, la Universidad de La Frontera se incluye en la Red de Campus Sustentables (RCS) de Chile, se generan alianzas con empresas de gestión de reciclables instalando un punto limpio junto a Verde Impacto y se realizan talleres de levantamiento de información guiados por la Ing. Angélica Chavarría, para la construcción de una Política de Sustentabilidad. 

El 2018 la Dra. Marcia Zambrano, Directora de la Carrera de Ing. Civil Ambiental, inicia su trabajo mancomunado con la SEREMI de MMA Araucanía y el Nodo de Gestión Ambiental Local (Nodo GAL), propiciando la iniciativa de clínicas ambientales, aportando en la solución de brechas técnicas de los municipios de La Araucanía por medio de las asignaturas de la carrera.

El año 2020 la Vicerrectoría de Administración  y Finanzas, dirigida por el Mg. Jorge Petit-Brehuil, presenta su Plan Maestro UFROMAS que busca formular y complementar los requerimientos de infraestructura física de una institución moderna, sustentable y regional.

El año 2021, por medio de su participación en la RSC, la UFRO firma su segundo APL con la finalidad de fortalecer la sustentabilidad de las Instituciones de Educación Superior, incorporando acciones que contribuyan a la reducción de gases de efecto invernadero y a la adaptación al cambio climático.

En el presente ya contamos con una Política de Sustentabilidad, aprobada por el Consejo Directivo UFRO el 26 de octubre del 2022.